Сколько кварков нужно, чтобы создать элементарные частицы?
Все обнаруженные до 1974 г. адроны можно было описать, составляя их из кварков всего лишь трех типов — u, d, s. При этом трехкварковая модель адронов казалась достаточно замкнутой — практически каждой комбинации кварков (антикварков) соответствовала обнаруженная частица.
Однако 1974 год завершился для физиков сенсацией. Одновременно две группы физиков объявили о наблюдении новой частицы. Теперь ее называют J/ψ -мезоном. Масса обнаруженной частицы была ≥ 3,1 ГэВ. Причиной сенсации было необычайно большое время жизни J/ψ -мезона. Оказалось, что его время жизни почти в 1000 раз больше, чем у известных частиц такой же массы. Дальнейшие исследования показали, что причиной такого долгожития является то, что в ее состав входит новый неизвестный ранее с-кварк, названный очарованным кварком.
Итак, кварков стало 4, но на этом открытие новых кварков не завершилось. В 1977 году были открыты нейтральные мезоны с массами около 10 ГэВ. Они получили название ипсилон-мезонов. Для их обозначения используется буква Y. Открытие семейства ипсилон-мезонов означало открытие пятого кварка b (от английских слов bottom — нижний или beautiful — красивый). В состав Y-мезона входят b-кварк и его антикварк и поэтому можно сказать, что он обладает «скрытой красотой».
После почти двадцатилетних поисков, в 1995 году был открыт шестой, самый «тяжелый» кварк — t-кварк (его обозначение происходит от английского top — верхний).